El agente de policía de Fullerton Ryan Warner es uno de los agentes que revisa los videos de las intersecciones para comprobar las violaciones de tráfico. (Jebb Harris/The Register)

No hay multa. No se les quitan puntos de sus informes de conducción.

Mientras tanto, los conductores que sí enfrentan sus errores y responden por sus multas pagan 346 dólares, van a escuela de manejo y muchas veces llegan a experimentar aumentos en sus seguros de auto.

“No le estamos mandando un buen mensaje al público”, dijo el presidente de la corte superior, Alan Slater, en una entrevista.

Una investigación del periódico ha descubierto que la policía y los trabajadores de la corte a lo largo del condado raramente completan el proceso requerido para castigar a aquellos que violan la ley y se pasan los semaforos rojos.

La mayoría de los departamentos de policía no completan el proceso necesario para castigar a estos conductores, y el periódico encontró, que la corte no provee a los departamentos de policía con la información necesaria para hacerlo.

Como resultado de esto las ciudades del condado han perdido 3.5 millones de dólares desde 2004, según un análisis.

Siete ciudades del condado de Orange utilizan cámaras en un total de 36 intersecciones. La ciudad de Santa Ana controla y perdona el número más alto de multas por pasarse una luz roja, aproximadamente de 20,000 a 30,000 por año. Costa Mesa, Garden Grove, y Fullerton tienen programas que incluyen menos de la mitad de esos números. En otras ciudades como Laguna Woods, San Juan Capistrano y Los Alamitos, los programas son aun más pequeños. Huntington Beach está considerando añadir un programa para controlar las intersecciones.

Una mejor manera

California da los castigos más severos a las personas que se cruzan una luz roja al tratarse de una violación mientras el vehículo está en movimiento. En otros estados la infracción está conectada al vehículo; el dueño del vehículo es considerado responsable de la multa sin importar si iba o no conduciendo cuando ocurrió la infracción. La corte y la policía procesan las multas de igual manera que se procesaría una multa de estacionamiento. Aquellos que no pagan tienen que pueden una multa extra y no podrán renovar su registro hasta que resuelvan el caso en la corte.

En California, los conductores que se pasan una luz roja y son descubiertos tienen que pagar una multa mucho más alta al punto que se les quitan puntos de sus informe de conducción y sube el precio de su seguro.

“Si hablas con cualquier persona en el país y les mencionas las multas de aquí, quedan sorprendidos”, dijo Sara Howie, del Sistema de Tráfico Nestor, uno de los vendedores de cámaras para las intersecciones que tiene contrato con las ciudades del condado de Orange.

“Mayormente es porque aquí es algo criminal,” dijo Howie.

Si los conductores no responden a la multa, las cortes de California le añaden multas por pagar tarde. También pueden buscar castigar a estas personas por medio del Departamento de Motores y Vehículos (DMV por sus siglas en inglés) pidiéndoles que suspendan temporalmente las licencias de conducir de aquellos que no han pagado, dijo portavoz del DMV Steven Haskins. Pero el hecho que tengan que comprobar quién iba manejando dificulta este proceso.

He aquí como funciona: la compañía que se encarga de controlar las intersecciones utiliza el número de placa del auto que cruzó la luz roja para buscar la información del dueño del auto. Entonces un agente de la policía revisa la fotografía o el video para determinar si el crimen ocurrió en realidad o no, antes de que se le mande la multa al conductor.

Pero en el condado de Orange cientos de personas ignoran estas multas, y nunca van a la corte. La mayoría logran escaparse de pagar.

La corte del condado de Orange requiere que la policía firme un declaración que dice que la policía se aseguró de que el dueño del auto era la misma persona que manejaba. La mayoría de los departamentos de policía no se toman el tiempo para hacer la declaración.

Sin la declaración, no puede haber convicción.

Buscando una solución

En el periodo de 12 meses que terminó en octubre de 2007, las ciudades cobraron el 66 por ciento de las multas que entregaron, casi 5.3 millones de dólares. Casi el 33 por ciento de las multas pasaron desapercibidas.

Los informes obtenidos enla corte nos dieron una idea más exacta de cuánto dinero están perdiendo las ciudades a causa de esto.

Bajo las normas de la corte el nueve por ciento de las multas presentadas entre 2004 y 2006 o aproximadamente 15,985 han sido descartadas porque los casos han estado inactivos por un año.