Los exámenes clínicos no se les hacen a los niños
que más los necesitan
Muchos menores que están en riesgo no
son examinados para conocer su nivel de plomo porque sus familias
no pueden cubrir los costos médicos
 |
 |
| Después de que se detectaron
altos niveles de plomo en la sangre de Diana (derecha), su madre
Soledad López los alimenta a ella y a su hermanito Edgar
(izquierda), con más frutas y verduras. |
|
|
Por JENIFER B. McKIM
The Orange County Register
Una nueva ley estatal que requiere que los
laboratorios reporten al estado todos los exámenes de plomo
le está proporcionando a los funcionarios de salubridad más
información sobre el envenenamiento por plomo.
Aproximadamente 500,000 niños identificados
como de alto riesgo por la ley estatal, incluyendo aquellos cuyas
familias reciben asistencia pública y los que residen o pasan
mucho tiempo en casas construidas antes de 1978, son elegibles para
que se les hagan análisis para determinar su nivel de plomo
en la sangre como parte del chequeo rutinario que se practica a
las edades de 1 y 2 años.
Los análisis de sangre para medir el
envenenamiento por plomo son gratis para los niños que reciben
ayuda médica del estado y los costos varían para otros
dependiendo de la cobertura del seguro médico, de los honorarios
de médicos privados y de los precios cobrados por los laboratorios.
Según datos preliminares del estado
para el 2003:
Unos 400,000 niños fueron examinados, pero no hay manera
de determinar cuántos cayeron en la categoría de estar
en riesgo.
En el 2002, se encontraron 5,617 niños
con niveles elevados, comparado con 8,761 del 2003.
lDecenas de miles de niños considerados en alto riesgo todavía
no han sido examinados.
lAproximadamente el 1.4 por ciento de los niños
examinados mostraron niveles elevados de plomo, niveles equivalentes
a, o por encima de los 10 microgramos de plomo por décimo
de litro de sangre. Los cálculos nacionales habían
establecido en 2 por ciento el índice de niños envenenados
con plomo.
La nueva ley del estado ha avanzado en cuanto
a las antiguas regulaciones de registro, las cuales requerían
que los laboratorios sólo reportaran los altos niveles de
plomo en la sangre. Eso impedía saber la cantidad de niños
que eran examinados o qué porcentaje de la población
está contaminada.
Funcionarios estatales habían calculado
que menos de la mitad de los niños en riesgo estaban siendo
examinados, de manera que las nuevas estadísticas son alentadoras.
“Estamos animados al ver que hay una cifra
más alta (de niños examinados)”, dijo Valerie
Charlton, jefa de la Unidad para la Prevención del Envenenamiento
por Plomo en la Niñez, una entidad estatal. El Condado de
Orange tiene bajo observación a 829 niños con niveles
altos de plomo.
Ellos son parte de un grupo de más de
tres mil niños que han sido reportados con altos niveles
de plomo en todo el estado. La ley estatal requiere el monitoreo
de niños que han tenido dos pruebas de sangre con resultados
de 15 microgramos por decilitro o más, o niños que
han tenido un sólo análisis con resultados de 20 microgramos
o más.
Nuevos estudios revelan que los niños
con niveles de plomo inferiores a los 10 microgramos por décima
de litro pueden estar en riesgo.
Los factores que no permiten que los niños
en riesgo sean examinados son muchos, dicen los funcionarios de
salubridad.
“Para empezar, los niños en alto
riesgo no acuden ni a la clínica a ver al doctor”, dijo
Joe Courtney, encargado de cuidado e investigación para la
Unidad para la Prevención del Envenenamiento por Plomo en
la Niñez del estado.
Muchas de las familias clasificadas en riesgo no visitan al doctor
con frecuencia y cuando acuden, usualmente es por una emergencia,
dicen los padres de familia, promotores de la salud y oficiales.
“No los podemos llevar a la clínica.
No tenemos seguro”, dijo Salomé Torres, un padre de
familia de Santa Ana, quien agregó que él casi no
lleva a su hijos al médico. “Si vamos al doctor, no
comemos”.
El problema del envenenamiento por plomo todavía
no es tomado en serio por algunos en la comunidad médica,
dicen expertos en salud.
“Cuando hablo con pediatras que ejercen
en la comunidad, generalmente no están muy informados y no
les interesa”, dijo Dean Baker, director del Centro de Salud
Ocupacional y Ambiental de la Facultad de Medicina en la Universidad
de California en Irvine.
|
