Escondidos y sin cuidados médicos
POR YVETTE CABRERA
Columnista de Excélsior
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Yvette
Cabrera
by Nick Koon / The Orange
County Register. |
03-21-08. No hay mucho que
pueda impresionar a Paul M. Leon.
Ha trabajado en el Centro Médico del condado
de Los Ángeles (USC). Ha sido voluntario en Skid
Row, una zona marginal del centro de Los Ángeles.
Ha dado baños, administrado vacunas contra el
tétano y limpiado las heridas de vagabundos en
la Unión de Misión de Rescate. Y después
de ser el antiguo director del área de cuidados
intensivos del Hospital Comunitario de San Clemente
había visto casi cualquier trauma.
Y aun así, en marzo, cuando Leon entró
a la armería de la Guardia Nacional de California
en Santa Ana no estaba preparado para lo que iba a ver.
El condado de Orange opera uno de sus dos programas
de refugio de emergencia allí. El lugar estaba
lleno de aproximadamente 150 personas, casi un tercio
de ellas eran familias con niños pequeños,
según dijo Leon.
Las condiciones en las que encontró a algunos
de los vagabundos fueron sorprendentes. Leon es enfermero
de la Agencia de Cuidados de la Salud del condado de
Orange y le habían llamado para ayudar con un
hombre que tenía infección en un catéter.
Leon llamó al 911 inmediatamente cuando se dio
cuenta de que la infección ya se había
expandido hasta la sangre.
? En total, esa noche, Leon llamó a tres ambulancias
incluyendo una para una mujer diabética de 64
años de edad, a quien le había subido
el azúcar más allá de 500 porque
no tenía un refrigerador para guardar su insulina
(el nivel normal de azúcar en la sangre es 110).?
“No podía creer que no tuvieran ayuda médica.
Con toda esa gente me pude haber quedado ahí
toda la noche”, dijo Leon. “Supe que el
problema estaba mucho más allá de lo que
podíamos ver”.
Así que el lunes siguiente llamó al director
de la Agencia de Servicios de Salud, Eric G. Handler,
y juntos visitaron el refugio de Santa Ana. Handler,
quien se había mudado desde Boston al condado
de Orange unos meses atrás, describió
la situación como horrorosa.
? “Cuando entré por esa puerta estaba sorprendido
como padre y estaba sorprendido como pediatra”,
Handler le dijo a un grupo de doctores, estudiantes
de medicina y enfermeras que estuvieron reunidos en
el refugio hace unas semanas. “Qué fue
lo que hicieron estos niños para merecer este
ambiente”.?
? Handler y Leon sabían que tenían que
hacer algo, pero primero tenían que investigar.
Leon comenzó a llamar a voluntarios y reclutó
a 14 enfermeras para investigar el sistema.?
“Encontramos que había recursos para los
indigentes pero estaban fragmentados, y que estaban
desconectados entre esos recursos y los indigentes”,
dijo Leon.
En agosto, Leon se convirtió en el primer enfermero
de la Agencia de Cuidados de la Salud del condado de
Orange dedicado a tiempo completo a la población
de indigentes. Esta posición junto con un programa
llamado Comprehensive Health Assessment Team –
Homeless (conocido como CHAT-H, por sus siglas en inglés)
fue lo que resultó cuando Leon y Handler se pasaron
tres meses trabajando con indigentes en refugios, comedores
sociales y moteles a lo largo del condado.
La misión era conectar a los indigentes con los
servicios.
Mientras Handler y Leon visitaban el refugio en Santa
Ana se daban cuenta de más y más problemas
de salud: asma, infecciones de la piel, presión
alta, colesterol alto, desnutrición, obesidad,
cáncer y afecciones del corazón.
Desde que los refugios en Santa Ana y Fullerton abrieron
en noviembre han tenido que llamar a los paramédicos
24 veces, según información del condado.
El caso más extremo ocurrió cuando en
enero un hombre con cáncer gastrointestinal murió
durante la noche en el refugio en Santa Ana, pero no
fue descubierto hasta la mañana siguiente mientras
las familias se preparaban para irse.
Handler ha hecho un muy buen trabajo al aumentar el
conocimiento del caso y al encontrar organizaciones
que lo ayudan, dijo Karen Roper, directora ejecutiva
de la Oficina de Envejecimiento y Prevención
de la Indigencia.
“Creo que el problema siempre ha sido que esto
es ‘el trabajo del gobierno’, ¿por
qué no lo hace? Creo que él ha podido
decir que el gobierno tiene un papel importante, pero
no tenemos los fondos ni el mecanismo para que todos
puedan tener servicio médico accesible”,
dijo Roper. “Pero si trabajamos en equipo podemos
hacer que suceda”.
Después de un año de haber entrado por
primera vez al refugio de Santa Ana, Leon ya no está
sorprendido.
“Queremos establecer algo que va a quedar en la
comunidad”, dijo Leon. “Piense en los cientos
de personas que ha visto y el problema de la indigencia
tiene una cara”.
Yvette Cabrera es presidenta de La Asociación
de Noticias Chicanas de California y escribe acerca
de la comunidad latina en el condado de Orange.
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