En su mente, todo estaba claro: Guatemala estaba en medio de una brutal guerra civil, y a finales de los 70, cuando Muñoz estudiaba su tercer año de preparatoria, el ejército revisaba casi todos los días el camión que la llevaba a la escuela.

Los soldados gritaban órdenes y los agentes de la policía caminaban por el camión revisando los uniformes de los estudiantes y preguntando en qué zona de Guatemala vivían. A los que, como Muñoz, venían del lado privilegiado de la ciudad les decían que bajaran del camión.

Lo que Muñoz no sabía durante ese tiempo era que aquellos estudiantes que permanecían en el camión eran reclutados para la milicia o simplemente desaparecían. Incluso su mejor amiga despareció un día, dejando a Muñoz desesperada y buscando respuestas.

“Sabía que algo estaba pasando, pero nadie me decía qué”, dijo Muñoz. “Mi instinto me decía ‘no te olvides, no te olvides’”.

Hoy en día, está claro que Muñoz no simplemente mantiene el recuerdo vivo si no que lo ha hecho parte del presente. Cuando la conocí en su casa de Costa Mesa, fue obvio que Muñoz es más que una simple activista aficionada.

Aunque Muñoz era una exitosa dueña de negocios, siempre se tomó el tiempo de sacar a la luz la muerte de miles de mujeres y niñas durante la guerra civil en Guatemala. Hace dos años fundó la organización no lucrativa Mujeres Iniciando en las Américas, o MIA.

Alquiló dos recámaras de su hogar para poder pagar su hipoteca y trabajó a tiempo parcial como coordinadora de eventos. Ese trabajo le daba suficiente dinero para cubrir los gastos de servicios y gasolina y también le daba flexibilidad para centrarse en su trabajo de directora ejecutiva de MIA.

“No tengo ni en qué caerme muerta, pero soy muy feliz”, dice Muñoz, madre de dos niñas. “Decidí que le segunda parte de mi vida iba a ser para mis hermanas en Guatemala”.

Antes tenia un exitoso negocio en Los Ángeles de importación de productos guatemaltecos y fue precisamente durante uno de sus viajes de negocios en 1980 cuando visitó Guatemala, lo que la llevó a despertar los recuerdos de su pasado. Comenzó a ver los resultados de una guerra continua en donde las mujeres eran violadas y asesinadas brutalmente.

Después de los acuerdos de paz en 1996, que terminaron con la guerra civil, pudo visitar un campamento de la guerrilla en las afueras de la capital guatemalteca. En lo alto de las montañas se pasó 12 horas hablando con jóvenes que se habían unido a la guerrilla porque sus padres habían muerto de manos del gobierno.

“Recordar estas cosas es lo que me mantiene fuerte y enfocada”, dijo Muñoz. “Cuando estás en los Estados Unidos es muy fácil desprenderse, ojos que no ven corazón que no siente, estás en la comodidad de tu hogar, con tu lavaplatos y tu televisión. Y estas mujeres están sobreviviendo ante todo”.

En 2001 ayudó a crear Guatemala Peace and Development in Orange County porque le preocupaba que los acuerdos de paz no fueran respetados. Como coordinadora de Asuntos de la mujer en esta organización se dio cuenta de cómo las mujeres eran asesinadas con impunidad.

Según Amnistía Internacional desde 2001 más de 2,500 mujeres han sido asesinadas en Guatemela, muchas de ellas víctimas de abuso sexual, mutilación y descuartización. En junio de 2007 un informe de Amnistía Internacional criticó a Guatemala por no investigar esta clase de crímenes y por no hacer que los asesinos paguen.

Lo alarmante es el índice en el que están muriendo y la brutalidad, dijo Marty Jordan co-director de la Guatemala Human Rights Commission/USA en Washington D.C. Este grupo estima que desde el año2000 3,200 mujeres han sido asesinadas.

“En el caso de Guatemala”, explicó Muñoz. “Solo respirar y ser mujer, es suficiente para ser asesinada”.

Yvette Cabrera es presidenta de La Asociación de Noticias Chicanas de California y escribe acerca de la comunidad latina en el condado de Orange.