Pesaba sólo cuatro libras cuando salieron del hospital pero dos semanas después, cuando José y su esposa regresaron al doctor para una revisión médica, su hija pesaba 12 libras.

“Pedimos ayuda, pero sólo nos dieron una hoja de papel que decía lo que debería comer y eso fue todo”, dijo José, residente de Costa Mesa.

Por varios años, José buscó ayuda con el doctor familiar esperando que le dieran una manera de que su hija controlara su peso, pero las visitas al doctor siempre eran apuradas, duraban sólo dos o tres minutos, según José. Siempre salía de la oficina con una hoja de consejos de salud, pero nada más.

No obstante, hace cuatro años José leyó una de mis columnas acerca de la pediatra Patricia Riba del Community Care Health Centers. La columna se trataba del éxito que tenía al ayudar a jóvenes a perder peso.

Después de leer la columna, José guardó el número de teléfono dentro de su bolsillo para poder llamarla y pedir ayuda. Pero con el trabajo y la familia José nunca tuvo tiempo de llamar. Hasta el pasado mes de junio cuando recibió una evaluación de la preparatoria de su hija que la clasificaba como obesa.

“Llegué al punto en que dije ‘tengo que hacer algo más’”, comentó José.

Hace cinco años que Riba y un equipo de especialistas en su clínica han organizado el Children’s Health Club, también conocido como “El Club de Salud de la Dra. Riba”, que se centra en niños con sobrepeso, desde recién nacidos hasta niños de 5 años de edad.

Ella comenzó el programa en 2003 porque no podía encontrar tratamientos efectivos a los cuales referir a sus pacientes, muchos de ellos con sobrepeso y en riesgo de desarrollar diabetes.

Así que con una beca de investigación de la Comisión de Niños y Familias del Condado de Orange Riba comenzó a enfocarse en niños menores de 5 años, pero fuera del programa también ayuda a jóvenes como Génesis porque le preocupa el número tan alto de chicos obesos.

“Es asombroso”, dijo Riba. “Estamos transmitiendo el mensaje pero no parece tener un efecto con las familias… el ver a tantos niños que pesan más de 100 libras es algo que da miedo”.

¿Y cómo afronta Riba el problema?

Tomen el caso de Génesis. Cada visita con Riba dura 2 horas y media. Durante esas horas Riba repasa exactamente los pasos que Génesis necesita seguir para perder peso. Tomar agua, nada de bebidas azucaradas. No saltarse el desayuno. Comer platillos cocinados a la parrilla o al horno. Limitar el tiempo que pasa en la computadora o frente al televisor a dos horas por día.

Son estas visitas con Riba las que han mantenido a Génesis por buen camino.

“Es alguien que te quiere a-yudar, que te da un abrazo cada vez que pierdes dos libras”, dijo Génesis ahora de 16 años y en su tercer año de preparatoria. “Es muy estimuladora y no quieres decepcionarla”.

“Génesis y el espíritu de su papá, eso es lo que me da las fuerzas para seguir”, dijo Riba. “Creo que a los padres sí les importa y cuando reciben la información correcta y cuando entienden la severidad del problema pueden ayudar”.

Durante dos visitas a la clínica de Riba que realicé en verano y otoño pasados observé en acción a su equipo, que incluía a un experto en salud, una trabajadora social y un coordinador familiar. Ha sido un gran avance desde los días en que José solicitaba ayuda en los hospitales.

“Tenemos niños con problemas sociales, psicológicos, nutricionales y médicos”, dijo Riba. “Les puedes decir que coman frutas y verduras, pero si no entienden lo complicado que puede ser, yo no les puedo ayudar”, añadió.

Ahora Génesis está a punto de bajarse del “tren de la diabetes” y esto, después de buscar por 16 años, le da mucha tranquilidad a José.

“No quiero que llegue a la edad de 30 años y que no esté saludable, y como padre quiero ayudarla para que eso nunca pase”, concluyó José. “Necesitaba que alguien más me ayudara y ahora la encontré a ella”.

Yvette Cabrera es presidenta de la Asociación de Noticias Chicanas de California y escribe acerca de la comunidad latina en el condado de Orange.