“Mamá yo te puedo ayudar con tu tarea cuando quieras”, le dijo Luciana Benzan a su mamá un domingo por la noche mientras estudiaba para su clase de español para adultos. Luciana no estaba bromeando.

El pasado mes de septiembre, la hija mayor de Spring comenzó en el jardín de infancia en un curso de inmersión en la escuela elemental de Las Palmas en San Clemente. La clase de 20 estudiantes estudia lecciones casi completamente en español, con una hora de inglés al día.

Ese mismo mes Spring se matriculó en un curso de educación vocacional que se ofrece en el centro comunitario de educación para adultos en Capistrano, llamado “Español para el trabajo”.

Ya había tomado clases de español en la preparatoria y en la universidad para satisfacer los requisitos escolares pero admite que sus calificaciones no eran sensacionales. Esta vez, fue la inmersión de Luciana lo que inspiró a Spring a tratar de aprender español una vez más.

“Nos mudamos de Seattle y aquí hay tanto español, y es una parte tan grande de lo que es la vida aquí”, dice Spring. “Luciana tenía la idea de que sé más de lo que sé en realidad así que tenía que mantener la apariencia”.

Spring no está sola en su lucha.

Hace aproximadamente dos años que la escuela para adultos de Capistrano comenzó a ofrecer cursos, incluyendo clases para los hospitales locales, hoteles y distritos escolares. Las clases son muy populares según la directora de la escuela Carol Tomlinson.

Christine Wehunt Gibson imparte un curso de español en la escuela elemental San Juan. Entre sus estudiantes hay agentes de bienes raíces, bomberos, un evaluador de impuestos y padres de familia como Spring.

Después de años de escuchar las experiencias de maestros de inglés, instructores y expertos en lenguas, sé lo difícil que puede ser aprender una nueva lengua al ser adulto.

Gibson dice que puede tomar hasta siete años para llegar a dominar el idioma completamente.

Muchos dicen que quieren llegar a obtener una conexión personal con sus clientes y que las lecciones ya les están ayudando a comunicarse mejor. En la escuela de Las Palmas, Luciana y sus compañeros de clase hablan con facilidad en inglés y en español, cantando en cualquiera de los dos idiomas mientras hacen la tarea.

“Para los padres, el español los rodea. Sus hijos llegan a sus hogares cantando en español. Sienten la motivación para demostrar que es algo que es importante para todos”, dijo Gibson, que tiene una hija en segundo año del programa de inmersión en Las Palmas.

En el momento en que Luciana escucha a alguien hablar español inmediatamente se une. Ella se acerca a otros niños y les dice que habla español y comienza a hablar.

“Soy una creyente en la inmersión”, dice Spring. “Me encantaría hacer un curso en México y dar un gran paso hacia adelante”.

Yvette Cabrera es presidenta de la Asociación de Noticias Chicanas de California y escribe acerca de la comunidad latina en el condado de Orange.