Buscan derrumbar la ‘pared de los secretos'

Rhys Burchill quería respuestas.

Así que por varias décadas, Burchill trató de todo, escribía cartas, llamaba por teléfono, incluso trató de hablar con legisladores, todo eso con una sola meta: quería información acerca de la organización no lucrativa que había sido creada para que adultos y niños con discapacidades de desarrollo recibieran recursos para ayudarlos a tener éxito.

Aún más específicamente, Burchill quería saber en qué se estaban gastando el dinero.

Pero lo único que Burchill encontró fue silencio por parte del Centro Regional del Condado de Orange.

Esto fue hasta hace un par de semanas.

Hace un par de semanas un comité se reunió para escuchar testimonios acerca de esta falta de transparencia en los centros regionales, incluyendo un testimonio que Burchill entregó por escrito. De 1979 a 2004 Burchill trabajó como representante del condado de Orange de una agencia del estado que aboga por las personas con discapacidades.

Tal vez usted esté pensando: ¿y a mí eso que me importa?

Permítame darle una razón. O más bien 4,000 millones de razones. Casi 4,000 millones de dólares van hacia el Departamento de Servicios de Desarrollo (DDS), que con este dinero le paga a centros para que sirvan a más de 240,000 personas.

Ése es nuestro dinero de los impuestos. ¿Verdad que quiere saber en qué se está gastando su dinero?

Puede imaginarse la frustración de Burchill, ya que a estos centros no se les exige que cumplan con la ley para mantener informes públicos y sólo tienen que informar al DDS."No hay otra agencia a quien le puedas hacer una pregunta y no conseguir una respuesta", dijo Burchill, residente de Huntington Beach, quien tiene una hija que está discapacitada. "Después de un tiempo tienes que llegar a la conclusión que simplemente no vas a obtener la información y eso está mal. Cualquier persona debería tener acceso a esa información".

Cuando una coalición de proveedores de servicios del condado de Orange le pidió a ocho centros información acerca de los costos de sus servicios, todos respondieron que no podían hacer pública esa información, según Boyd Bradshaw, quien representa aproximadamente a 300 proveedores de servicios en el condado de Orange.

La vista al caso comenzó por medio del comité de la asamblea, quien está investigando acusaciones de conflictos de interés, cobros de más, negación a proporcionar ciertos servicios y represalias en contra de las personas que trajeron estos casos a la luz.

"Hasta donde yo puedo ver, los centros regionales tienen casi completa autonomía sobre el dinero de los impuestos que pagan los ciudadanos. Esto es una gran preocupación para mí", dijo Audra Strickland, quien forma parte del comité.

El comité también está explorando la posibilidad de crear un inspector general para investigar a DDS, al igual que tener un auditor estatal para investigar todos los centros regionales. El presidente del comité, Héctor De La Torre, dijo durante una entrevista telefónica que su personal está trabajando en una propuesta y que espera tenerla sobre el escritorio del gobernador para septiembre.

"En este tipo de entorno, en donde estamos teniendo tantos recortes, es exactamente cuando debería haber completa transparencia y responsabilidad para que sepamos que el dinero se está gastando de la manera correcta", dijo De La Torre. "Y aparte: si el dinero no se está gastando de la manera correcta, hay que ponerle un alto a eso".

Durante un tiempo en el que nuestro estado se enfrenta a una inmensa crisis de presupuesto, esta decisión que se ha tomado de abrir sus libros al público parece más urgente. Pero aún queda la pregunta: ¿Por qué tomó tanto tiempo para que alguien comenzara a poner atención? ¿Por qué nadie le hizo caso a otras personas como Burchill que señalaban el problema?

Como dice Burchill, solemos no mirar hacia atrás, simplemente ponemos más y más legislación en un sistema que tal vez sí o tal vez no esté funcionando.

Yvette Cabrera es presidenta de la Asociación de Noticias Chicanas de California y escribe acerca de la comunidad latina en el condado de Orange.