Aniversario número 40 del primer partido político latino

Los méxicoamericanos hicieron historia política hace 40 años cuando, el 17 de enero de 1979, fundaron su propio partido político independiente en Crystal City, Texas. Le llamaron el partido de La Raza Unida, de la traducción The United People's Party. Un vistazo hacia el pasado de este partido nos dará pistas acerca de dónde tenemos que ir actualmente.

La llamada para un partido político e independiente surgió de una conferencia juvenil nacional de Chicago en 1969, que tomó lugar en Denver por parte de la Cruzada para la Justicia, la primera organización méxicoamericana en favor de los derechos civiles que surgió durante los sesenta. La conferencia produjo un plan para la liberación chicana llamada “El Plan de Aztlán”. El documento reunió el sistema de dos partidos políticos “el mismo animal de dos cabezas que se alimenta de la misma garganta” porque ellos representaban la estructura del poder político de la nación que históricamente había oprimido y colonizado a los méxicoamericanos desde el final de la Guerra entre EE UU y México, de 1846-1848.

Al igual que las personas afroamericanas en el Sur, los méxicoamericanos habían sido victimizados en el Suroeste, con desde linchamientos hasta segregación.

La fuerza del partido estaba en Texas y California, los estados con la población méxicoamericana más grande. Con la excepción de Crystal City, donde el partido adquirió control sobre el Concejo Municipal de la ciudad y la junta escolar, y varias otras ciudades del Sur de Texas, hubo pocas victorias para el partido, debido a la fuerte oposición por parte de los sectores conservadores, blancos liberales y méxicoamericanos.

Por ejemplo, Henry Gonzales, un congresista demócrata liberal y el único méxicoamericano de Texas sirviendo en el Congreso de EE UU en ese tiempo, denunció públicamente a José Ángel Gutiérrez, el líder del partido

En California, el partido no pudo obtener los 66,000 votantes registrados para introducirse en la papeleta estatal. Sólo pudo registrar 22,000 personas, la mayoría eran estudiantes universitarios. Nunca estuvo cerca de una victoria política.

La última odisea del partido fue en la elección para gobernador en 1972, cuando su candidato Ramsey Muniz, recibió el 6.43 por ciento de los votos.

Después de esto, el partido muy pronto empezó a declinar debido a divisiones ideológicas.

El partido no llegó a su meta de ser una institución política independiente, pero ayudó a abrir puertas para que los méxicoamericanos entraran al sistema de los dos partidos políticos. Después de que el partido cayera, muchos de los activistas del partido se unieron al Partido Demócrata.

Lo más significativo es que el partido contribuyó al despertar político de las personas méxicoamericanas y de otros latinos. Puso el tema de la representación política de los latinos en las agendas políticas locales, estatales y nacionales. Antes de la aparición del partido, había solamente una relativa porción de unos pocos funcionarios latinos elegidos. Ahora, a pesar aún de no contar con representación, hay cientos de ellos en toda la nación. Por ejemplo, en 1970 había cinco latinos en el Congreso estadounidense. Ahora hay 25, incluyendo dos senadores.

Sin embargo, el aumento de funcionarios elegidos no ha resultado en cambios fundamentales, primeramente debido a que esos funcionarios, sin importar que tan liberales puedan ser, están en una parte integral del “animal con dos cabezas”. La identidad racial o étnica no garantiza la representación de una comunidad de color, específicamente aquellas que son de la clase pobre o trabajadora. Actualmente el mejor ejemplo es el presidente de EE UU. La mayoría de negros y latinos votaron por Obama esperando que él actuara en favor de los intereses de sus comunidades. Cosa que él no ha hecho.

La historia del partido La Raza Unida nos enseña que los partidos políticos independientes basados en identidad étnica o racial no funcionarán. Un partido político masivo e independiente que pueda representar las necesidades de nuestra cada vez más compleja y diversa sociedad debe surgir para retar a los dos partidos existentes. Un partido tal que pudiera dirigir una democracia auténtica multiracial, multiétnica y multicultural para el siglo XXI.