¿Se acerca la primavera? Pregúnteselo a la marmota

Desde el siglo XVIII, la tradición del Día de la Marmota (Groundhog Day) se sigue cada año al pie de la letra. Sin embargo, no siempre ha estado enfocada en una marmota, ni se le llamó así en otros tiempos.

El Día de la Marmota tiene sus orígenes en el Día de la Candelaria (Candelmas Day), y comenzó en Alemania. Cuando los colonos alemanes llegaron a Norteamérica y se instalaron en Pensilvania y otras localidades, trajeron consigo las tradiciones de esa festividad. El Día de la Candelaria se celebra a medio camino entre el Solsticio de Invierno y el Equinoccio de Primavera. Según la costumbre, si el Día de la Candelaria hay tormenta, la segunda mitad del invierno será menos fría. Por el contrario, si la temperatura es agradable y hay sol ese día, el invierno traerá consigo más frío.

Como bien dice el refrán alemán (y sus variaciones en otros países europeos):

“Si el día de la Candelaria brilla el sol,

el invierno durará hasta mayo.

Si nieva y llueve,

brillará el sol antes de mayo”.

Los primeros cristianos europeos también celebraban el Día de la Candelaria, en el cual la clerecía distribuía velas para mitigar la oscuridad del invierno.

En Alemania, se usaban los tejones, e incluso osos, para pronosticar las condiciones climáticas futuras. En Pensilvania, se recurrió a otro mamífero que hiberna: la marmota, probablemente porque los indígenas nativos de Delaware que se establecieron alrededor de Punxsutawney, Pensilvania, consideraban al animalito como un ancestro honorable de “La Madre Tierra”. Punxsutawney se deriva del término indígena ponksad-uteney, equivalente a “pueblo de  las moscas de arena”.

La primera celebración oficial del Día de la Marmota se llevó a cabo el 2 de febrero de 1886. A la marmota elegida para las festividades se le daba el nombre de “Punxsutawney Phil”, “Adivino de los adivinos”, “Sabio de los sabios”, “Pronosticador de los pronosticadores” y “Profeta extraordinario del tiempo”, aunque finalmente se optó por llamarle “Punxsutawney Phil".

La primera predicción de Phil fue una primavera anticipada. Desde entonces ha acertado aproximadamente el 40 por ciento de las veces, según las estadísticas. Las demás festividades del Día de la Marmota se celebran en Gobbler’s Knob, una colina boscosa con una hermosa vista. Phil descansa en una cálida madriguera detrás de un tocón artificial antes de hacer su predicción cada 2 de febrero a las 7:25 de la mañana.